Stoffekstraksjonseksperimenter bruker forskjellen i løselighet eller fordelingskoeffisienter for et stoff i to ublandbare (eller lett løselige) løsningsmidler, slik at stoffet kan overføres fra ett løsningsmiddel til det andre. Prosessen med å gjentatte ganger trekke ut mesteparten av en forbindelse kalles ekstraksjon. Ekstraksjon involverer vanligvis minst tre komponenter: ekstraksjonsmidlet, det oppløste stoffet og fortynningsmidlet. Det oppløste stoffet og fortynningsmiddelet (opprinnelig løsningsmiddel) blir samlet referert til som mateløsningen.
Stoffekstraksjonsprosessen består vanligvis av ekstraksjon, vasking og tilbake{0}}ekstraksjon. Prosessen med å ekstrahere det oppløste stoffet fra den organiske fasen til den vandige fasen kalles generelt ekstraksjon; prosessen med å fjerne urenheter fra den organiske fasen til den vandige fasen kalles vasking; og prosessen med å desorbere det oppløste stoffet fra den organiske fasen til den vandige fasen kalles tilbake-ekstraksjon.